隨著現(xiàn)代醫(yī)學的飛速發(fā)展,孕產(chǎn)婦的死亡率顯著下降,在此過程中,女性的壽命優(yōu)勢變得越來越明顯,男女壽命的差距有越來越大的趨勢。
相對于男人,為什么女性活得越來越長?在兩性角色越來越平等的今天,工作等社會壓力、吸煙喝酒等生活習慣都已經(jīng)被證實和壽命差距無關。雌激素的保護作用,也缺乏證據(jù)支持。至于所謂“生殖任務賦予女性更強修復能力”的DST理論只是一個基于純邏輯的猜想。
最終,答案或許歸集到一點:體力上的高發(fā)育賦予了男性善于戰(zhàn)斗和競爭的本能并使其在早期占據(jù)優(yōu)勢,然而這同樣也會帶來加速衰老的后果。
為什么女性活得更久?顯然,這個問句的參照物是男人。面對女權主義者,男人們有時候還真會提及這個問題,以強調(diào)男性為取得社會支配地位所付出的代價——看看吧,社會的重壓已經(jīng)讓我們男人折壽了,你們還要鬧哪樣???
人類壽命男女有別
據(jù)2002年的調(diào)查,全球女性的平均壽命比男性長4.2年,學者們估計,到了2050年,女性的壽命將比男性平均多出4.8年。
其實,標題并不嚴謹,非要較真的話,應該問“相對于男人,為什么女性活得越來越長”才對。要知道,在并不久遠的過去,除了戰(zhàn)爭使得大量男性成批死亡之外,女性的壽命優(yōu)勢并不十分明顯。
由于醫(yī)學落后,懷孕生產(chǎn)成了女性生存的一大威脅,由此造成的死亡不可勝數(shù)。在人類社會進入和平年代、現(xiàn)代醫(yī)學飛速發(fā)展之后,人類壽命才有了大大提高。從世界范圍來看,人均壽命已經(jīng)從一個世紀以前的不到45歲猛增至當前的70歲以上,孕產(chǎn)婦的死亡率也顯著下降,在此過程中,女性的壽命優(yōu)勢才變得越來越明顯。
據(jù)2002年的調(diào)查,全球女性的平均壽命比男性長4.2年,學者們估計,到了2050年,女性的壽命將比男性平均多出4.8年。從長壽老人的情況來看就更清楚了:到了85歲,女性與男性的比例大約為6:4,100歲時這個比例已經(jīng)上升為2:1,到了122歲,剩下的幾乎全都是女性了。
壓力不是短壽理由
在兩性角色越來越平等的今天,日益增長的女性吸煙率和酗酒率并沒有拉近兩性的壽命差距。
女性與男性的壽命差距,究竟如何解釋歷來說法不一。從社會和行為學的角度,有人認為是繁忙的工作和社會的重壓使得男性壽命更短,不過這無法解釋在兩性角色越來越平等的今天,男女壽命的差距沒有減小反而越來越大的現(xiàn)狀。
何況,誰說上班工作的男人就一定比居家全職的女人壓力更大呢?調(diào)查顯示,已婚男人要比獨身男人的壽命長不少,而類似的優(yōu)勢在已婚女人和獨身女人身上卻沒有那么明顯,由此可見,男性在婚姻中的受益比女性還要大一些。
另一些人則試圖在生活習慣上加以區(qū)分:一般來說女性較少吸煙、飲酒,衛(wèi)生習慣也更好。不過這種猜想也被推翻了:且不論日益增長的女性吸煙率和酗酒率并沒有拉近兩性的壽命差距;單說在患病之后,女性在病痛中堅持的歲月也要比男性更長,這顯然是生活方式不能完全解釋的。
雌激素的保護作用
在孕期,女性體內(nèi)激素水平有顯著變化,心血管的改變某種程度上可媲美運動員。而這些良好的**均與男性無緣。
醫(yī)學家們則從探尋兩性生理差異的角度入手。性激素水平是兩性最大的生理差異之一,雌激素的保護作用是被研究得較為透徹的一個方面。為什么男性冠心病的發(fā)病率是女性的3倍?為什么男性死于冠心病的人數(shù)要比女性多5倍?動脈粥樣硬化的前期改變是血管內(nèi)皮功能障礙,而這一事件在男性要比女性早發(fā)生10年。
研究者認為,正是由于雌激素類物質(zhì)能夠促進內(nèi)皮血管的擴張,保護內(nèi)皮細胞的血氧**,使得女性發(fā)生心血管疾病的風險要比男性低得多。冠心病風險的差異一定程度上造成了兩性壽命長短的差異。而另一方面,睪酮就不是那么有助于長壽了。
這一點寵物主人們可能有所感受:做過絕育手術的公貓公狗的壽命往往比沒做過手術的要長;至于人類,有人曾以中國的太監(jiān)做例子,不過由于缺乏事實資料支撐,使得這個論據(jù)看上去有點可疑。
從遺傳物質(zhì)的差異來看,女性X染色體比起男性的Y染色體也更具優(yōu)勢:X染色體占所有核DNA的5%,Y染色體只有4.6%;X染色體含有900-1200個基因,Y染色體只有不到100個編碼蛋白質(zhì)的基因。由于Y染色體的95%不能與X染色體發(fā)生重組,使得有害突變更容易發(fā)生在非重組的Y染色體上,也就是說男性承擔了更多有害突變的壓力,更易罹患某些突變相關的疾病。這也在某種程度上解釋了男女壽命的差異。
女性的懷孕和生產(chǎn)也可能對壽命長短施以影響。在孕期,體內(nèi)激素水平有顯著變化,雌孕激素的血清濃度會比正常月經(jīng)時升高幾十倍之多。在多種因素影響下,身體外周循環(huán)阻力降低,微血管順應性增加,心臟輸出量增大,這些心血管改變某種程度上可媲美運動員。毫無疑問,這些良好的**均與男性無緣。
上面的觀點都是以兩性差異為前提來說明壽命差距的成因。雖然有一定說服力,但往往給人以就事論事,討論深度不夠的感覺。
比如關于雌激素的保護作用,人們就會問:為什么雌激素會有這樣的保護作用?雄激素為什么沒有?男性和女性為什么會產(chǎn)生這樣的差異?這種差異有什么意義?現(xiàn)在,科學家們正在為回答這些問題而努力。
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