北京時(shí)間10月8日下午5點(diǎn)30分,2012年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)揭曉,英國科學(xué)家約翰·戈登(John B. Gurdon)和日本科學(xué)家山中伸彌(Shinya Yamanaka)獲獎(jiǎng),獲獎(jiǎng)理由為“發(fā)現(xiàn)成熟細(xì)胞可被重編程變?yōu)槎嗄苄?rdquo;。
John B. Gurdon,1933年出生于英國的Dippenhall。1960年他從牛津大學(xué)獲得博士學(xué)位,曾在加州理工學(xué)院做博士后。他于1972年加入劍橋大學(xué),成為細(xì)胞生物學(xué)教授。目前他供職于劍橋Gurdon研究所。
Shinya Yamanaka,1962年出生于日本大阪。1987年他從神戶大學(xué)獲得MD。在轉(zhuǎn)向基礎(chǔ)研究之前,他曾受訓(xùn)為整形外科醫(yī)生。1993年他從大阪大學(xué)獲得博士學(xué)位,之后他曾供職于美國舊金山Gladstone研究所和日本奈良先端科學(xué)技術(shù)大學(xué)院大學(xué)。目前他于日本京都大學(xué)擔(dān)任教授。
今年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)?lì)C給兩位發(fā)現(xiàn)“成熟、特化的細(xì)胞能夠被重編程為可發(fā)育成身體組織的非成熟細(xì)胞”的科學(xué)家。他們的發(fā)現(xiàn)革新了我們對(duì)細(xì)胞和有機(jī)生命體發(fā)育的理解。
1962年,約翰·戈登發(fā)現(xiàn)細(xì)胞的特化(specialisation)是可逆轉(zhuǎn)的。在一項(xiàng)經(jīng)典實(shí)驗(yàn)中,他將一個(gè)青蛙卵細(xì)胞的細(xì)胞核替換為成熟腸細(xì)胞的細(xì)胞核。這個(gè)改變了的卵細(xì)胞發(fā)育成為一只正常的蝌蚪。該成熟細(xì)胞的DNA仍含有發(fā)育成青蛙所需的全部信息。
40多年后,山中伸彌在2006年發(fā)現(xiàn)了小鼠的完整成熟細(xì)胞是如何能夠被重編程為非成熟干細(xì)胞。令人驚訝的是,通過導(dǎo)入僅僅少量的基因,就可以將成熟細(xì)胞重編程為多能干細(xì)胞,即可發(fā)育成為身體各種組織的非成熟細(xì)胞。
這兩項(xiàng)突破性的發(fā)現(xiàn)徹底改變了我們對(duì)于發(fā)育和細(xì)胞特化的看法。現(xiàn)在,我們知道成熟細(xì)胞并不需要永遠(yuǎn)局限在它的特化功能里。歷史被改寫,新的研究領(lǐng)域產(chǎn)生。通過重編程人體細(xì)胞,疾病研究的新機(jī)遇獲得實(shí)現(xiàn),診斷與治療的新方法獲得發(fā)展。
生命——一次不斷特化的旅程
我們所有人都是由受精卵細(xì)胞發(fā)育而來。在受精后的第一天里,這些組成胚胎的非成熟細(xì)胞,每一個(gè)都具有發(fā)育成成熟生命體中各種細(xì)胞類型的能力,這一類細(xì)胞被稱為多能干細(xì)胞。隨著胚胎的進(jìn)一步發(fā)育,這些細(xì)胞發(fā)育成神經(jīng)細(xì)胞、肌肉細(xì)胞、肝臟細(xì)胞以及其他各類細(xì)胞——每一種細(xì)胞都肩負(fù)起成熟身體內(nèi)的一項(xiàng)特定使命。之前,這趟從非成熟細(xì)胞到特化細(xì)胞的旅程被認(rèn)為是單一方向的。人們?cè)詾?,?xì)胞在成熟過程中是以這樣的方式發(fā)生著改變,不可能回到非成熟、多能的階段。
青蛙的逆發(fā)育
特化細(xì)胞功能的不可逆轉(zhuǎn)一度被當(dāng)成是教條,約翰·戈登向它發(fā)出挑戰(zhàn)。他曾假設(shè),細(xì)胞的基因組或許仍然含有其發(fā)育成生命體各種類型的細(xì)胞的所需要的全部信息。1962年,為了驗(yàn)證他的這種假設(shè),他用蝌蚪腸道的成熟特化細(xì)胞的細(xì)胞核替換掉青蛙卵細(xì)胞的細(xì)胞核。該卵細(xì)胞發(fā)育成一只功能完全的克隆蝌蚪并最終長(zhǎng)成如同實(shí)驗(yàn)培養(yǎng)出的成體青蛙。成熟細(xì)胞的細(xì)胞核并未丟失功能完全的生命體發(fā)育所需的能力。
戈登這次里程碑式的發(fā)現(xiàn)一開始是受到質(zhì)疑的,但經(jīng)過其他科學(xué)家的確認(rèn),人們接受了他的發(fā)現(xiàn)。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)引起研究熱潮,相關(guān)技術(shù)獲得進(jìn)一步發(fā)展,最終發(fā)展到哺乳動(dòng)物的克隆。戈登的研究告訴我們,一個(gè)成熟特化細(xì)胞的細(xì)胞核是可以被逆轉(zhuǎn)到非成熟、多能化的狀態(tài)。但是他的實(shí)驗(yàn)是將一些細(xì)胞的細(xì)胞核抽出,然后引入另外一些細(xì)胞的細(xì)胞核。有沒有可能讓一個(gè)完整的細(xì)胞回退到多能干細(xì)胞呢?
往返旅程——成熟細(xì)胞返回干細(xì)胞狀態(tài)
在戈登的發(fā)現(xiàn)40余年后,山中伸彌在一項(xiàng)突破性的研究中回答了這個(gè)問題。他的研究有關(guān)胚胎干細(xì)胞,分離自胚胎并在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)的誘導(dǎo)多能干細(xì)胞。這些干細(xì)胞最初是由Martin Evans(2007年諾獎(jiǎng)得主)從小鼠身上分離得到。山中伸彌試圖發(fā)現(xiàn)保持它們未成熟的基因。當(dāng)幾個(gè)這樣的基因被鑒別出來后,他進(jìn)行了測(cè)試,以確定它們是否能夠重編程成熟細(xì)胞變成多能干細(xì)胞。
山中伸彌與合作者用不同的組合方式向成熟細(xì)胞中引入了這些基因,這些成熟細(xì)胞來自于結(jié)締組織和纖維原細(xì)胞。他們?cè)陲@微鏡下檢測(cè)了結(jié)果,最終發(fā)現(xiàn)其中的一個(gè)組合起作用,而其“處方”是驚人的簡(jiǎn)單。通過同時(shí)引入四個(gè)基因,他們可以重編程纖維原細(xì)胞變成未成熟干細(xì)胞!
由此得到的誘導(dǎo)多能干細(xì)胞(iPS細(xì)胞)能夠發(fā)育成多種成熟細(xì)胞,例如纖維原細(xì)胞、神經(jīng)細(xì)胞以及腸細(xì)胞等。完整、成熟的細(xì)胞可被重編程成多能干細(xì)胞這一發(fā)現(xiàn)在2006年一經(jīng)發(fā)表,立即被認(rèn)為是一個(gè)重大的突破。
從驚人發(fā)現(xiàn)到醫(yī)學(xué)應(yīng)用
戈登和山中伸彌的發(fā)現(xiàn)顯示,在某種情況下,特化的細(xì)胞能夠回?fù)馨l(fā)育的時(shí)鐘。雖然它們的基因組在發(fā)育中經(jīng)受了修改,但這些修改并不是不可逆的。我們就此獲得了對(duì)于細(xì)胞和有機(jī)體發(fā)育的一種新觀點(diǎn)。
近年的研究顯示,iPS細(xì)胞能夠生成機(jī)體所有不同種類的細(xì)胞。這些發(fā)現(xiàn)也為全球科學(xué)家提供了新工具,使得他們?cè)卺t(yī)學(xué)的許多領(lǐng)域做出了非凡的成就。iPS細(xì)胞也能從人體細(xì)胞中獲得。
例如,可從罹患各種疾病的病人身上獲得皮膚細(xì)胞,進(jìn)行重編程,并在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行檢測(cè)以確定它們與健康人體細(xì)胞的不同。這些細(xì)胞對(duì)于理解疾病機(jī)制提供了無價(jià)的工具,從而為開發(fā)醫(yī)學(xué)療法提供了新機(jī)會(huì)。
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