日前,來(lái)自麻省總醫(yī)院的研究人員發(fā)現(xiàn),對(duì)被稱(chēng)作 CRISPR-Cas RNA 指導(dǎo)的核酸酶(CRISPR-Cas RNA -guided nucleases, RGNs)的人工合成酶中的向?qū)?RNA (guide RNA , gRNA )組分的長(zhǎng)度進(jìn)行調(diào)整能夠顯著性地降低在非靶位點(diǎn)上的 DNA 突變發(fā)生率。
論文主要作者 Keith Joung 博士表示:“只需縮短 gRNA 靶向區(qū)域的長(zhǎng)度,在我們研究過(guò)的之前已知的所有脫靶位點(diǎn)(off-target site)上觀察到不想要的突變頻率下降。相比于全長(zhǎng)的 gRNA ,一些位點(diǎn)的突變頻率下降了 5000 倍乃至更多,而且重要的是,這些截?cái)嗟?gRNA ---我們稱(chēng)之為 tru-gRNA ---與全長(zhǎng) gRNA 一樣高效地找到事先確定的靶 DNA 片段。”
CRISPR-Cas RGNs是將一種被稱(chēng)作 Cas9 的基因剪切酶和一段短的 RNA 片段結(jié)合在一起而形成的,能夠被用來(lái)誘導(dǎo)與該 RNA 片段互補(bǔ)的 DNA 片段產(chǎn)生斷裂以便引入基因變化。2013 年,Joung 研究小組就已報(bào)道,在人細(xì)胞中,CRISPR-Cas RGNs 也能夠?qū)е屡c靶位點(diǎn)相差高達(dá) 5 個(gè)核苷酸的 DNA 序列發(fā)生突變,這就限制了它們的臨床應(yīng)用。該研究小組隨后進(jìn)行追蹤研究以便驗(yàn)證一種看似違反直覺(jué)的假設(shè):縮短 gRNA 片段可能會(huì)降低脫靶突變。
Joung 解釋道:“我們?nèi)ツ甑囊恍?shí)驗(yàn)提示著人們能夠讓 gRNA 互補(bǔ)區(qū)的一端錯(cuò)配幾個(gè)核苷酸而不影響它的靶向活性。這就讓我們想要了解一下移除這些核苷酸是否能夠讓這種系統(tǒng)對(duì)剩余序列中的錯(cuò)配更加敏感。”
基于細(xì)菌物種用來(lái)抵抗其他致病原的一種天然系統(tǒng),這種已被廣泛使用的 CRISPR-Cas RGNs 包括 gRNA 中的一個(gè)長(zhǎng) 20 個(gè)核苷酸的靶向區(qū)域。為了驗(yàn)證這種假設(shè),研究人員構(gòu)建逐漸縮短的 RGNs,結(jié)果發(fā)現(xiàn)盡管具有長(zhǎng) 17 或 18 個(gè)核苷酸的靶向片段的 gRNA 與全長(zhǎng) gRNA 一樣或者比全長(zhǎng) gRNA 更加高效地到達(dá)它們的靶位點(diǎn),但是具有長(zhǎng) 15 或 16 個(gè)核苷酸的靶向片段的 gRNA 靶向活性下降或者丟失。隨后的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)靶向片段長(zhǎng) 17 個(gè)核苷酸的截?cái)?RGNs 在人細(xì)胞中高效地誘導(dǎo)所需的突變,同時(shí)極大地降低脫靶效應(yīng)或不能檢測(cè)到脫靶效應(yīng),即便是在只存在一兩個(gè)核苷酸錯(cuò)配的位點(diǎn),也是如此。
Joung 表示:“盡管我們并沒(méi)有充分地理解 tru-gRNA 降低脫靶效應(yīng)的機(jī)制,但是我們的假設(shè)是這種原先[未截?cái)郵的系統(tǒng)可能具有比它所需更多的能量,從而能夠讓它切割甚至不完全匹配的位點(diǎn)。通過(guò)縮短 gRNA ,我們可能將這種能量降低到剛好足以實(shí)現(xiàn)靶向活性的水平,從而讓這種核酸酶更不可能切割脫靶位點(diǎn)。但是,還需更多的研究來(lái)精確地確定 tru-gRNA 為何能夠降低脫靶效應(yīng)。”
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