據(jù)英國《每日郵報》1月10日報道,英國科學(xué)家對斑馬雀進行的研究發(fā)現(xiàn),個體端粒的長短可決定其預(yù)期壽命:端粒越長,預(yù)期壽命也越長。發(fā)表于《美國國家科學(xué)院院刊》的最新研究對人類也有重要意義,科學(xué)家們很快將對人類進行類似的測試。
英國格拉斯哥大學(xué)生物多樣、動物健康和比較醫(yī)學(xué)研究所的科學(xué)家在派特·莫納亨的領(lǐng)導(dǎo)下,對澳大利亞最常見的鳥類之一斑馬雀進行了研究。他們定期測試了99只斑馬雀從出生25天的雛鳥階段到自然死亡時的端粒長度。
研究發(fā)現(xiàn),在斑馬雀處于生命非常早的階段測量其端粒長度就可以很準確地預(yù)測其壽命。端粒的長短確實與預(yù)期壽命有關(guān)。端粒最短的斑馬雀僅存活了210天后就死去了,端粒最長的斑馬雀則存活了9年之久。莫納亨表示:“這些鳥都是自然死亡,它們沒有被捕食、沒有生病也沒有意外死亡,端粒的長短決定了其壽命的長短。”
這項研究結(jié)果對人類具有重要的意義,因為人的端粒的工作方式和鳥類的端粒一樣。未來,人們可以通過測試其端粒的長短來進一步了解其預(yù)期壽命有多長。
科學(xué)家們認為,端粒的作用就像“鞋帶終端的塑料一樣”,保護染色體免受磨損。個體的預(yù)期壽命全部取決于端粒的長短。端粒越長,對個體越好,因為當(dāng)端粒變得太短時,它們就停止工作了。接著,端粒不再能保護DNA,并且當(dāng)細胞分裂時,就會出現(xiàn)錯誤,當(dāng)這一切發(fā)生時,人們通常處于中年,這時,人的皮膚開始松弛,免疫系統(tǒng)的功能也越來越差;而且,有瑕疵的細胞也會增加人罹患糖尿病和心臟病的風(fēng)險。但這是科學(xué)家們首次將個體端粒的長短與其預(yù)期壽命聯(lián)系起來。
莫納亨指出,為什么不同個體的端粒的長短存在著差異我們還不知道。接下來,他們希望弄清楚導(dǎo)致端粒變短的原因是什么?是遺傳因素、環(huán)境因素還是其他,以便人類更精確地預(yù)測預(yù)期壽命。
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