感冒
有誰(shuí)未曾想過(guò)要攻克普通感冒呢?比如生產(chǎn)出某種藥丸,一有癥狀馬上吃一顆,就可以驅(qū)散鼻塞;更好一點(diǎn)的方案是,上幼兒園前,跟麻疹、腮腺炎之類的疫苗一起,接種上感冒疫苗。想象一個(gè)沒(méi)有感冒的世界吧:再也不必日復(fù)一日與濕漉漉的紙巾為伍,再也不必為鼻塞所困擾。聽(tīng)起來(lái)非常美妙,不是嗎?
事實(shí)上,科學(xué)家正在研制一種對(duì)抗鼻病毒(rhinovirus)的疫苗——有30%——50%的感冒是由鼻病毒引起的。不過(guò),令人尷尬的是,就算這種疫苗大獲成功,或者科學(xué)家找到了狙擊感冒的藥物,我們大概反而會(huì)覺(jué)得,要是沒(méi)有這些神奇的玩意兒,大部分人可能會(huì)過(guò)得更好些。
天知道我們關(guān)于不再抽鼻涕的夢(mèng)想曾經(jīng)幾度破滅。就拿抗感冒藥物“普來(lái)可那立”(pleconaril)來(lái)說(shuō)吧,早在它還處在臨床試驗(yàn)階段的2002年,媒體就開(kāi)始了連篇累牘地報(bào)道,他們把這種藥稱為“奇跡之藥”、“魔力***”、“圣杯”。盡管它在細(xì)胞培養(yǎng)階段表現(xiàn)確實(shí)不錯(cuò),對(duì)人類受試者的作用卻令人失望——感冒的病程僅縮短了一天。然而由于該藥的副作用,美國(guó)食品及藥品管理局(FDA)要求撤回普來(lái)可那立。這種藥會(huì)引起女性非經(jīng)期出血,并干擾激素類避孕藥的效果。事實(shí)上,參加藥物試驗(yàn)的兩名女士曾在服用此藥期間懷孕。各種其他候選藥物也因?yàn)楦髯缘牟涣挤磻?yīng)被拋棄,其中一種不良反應(yīng)是比感冒本身還嚴(yán)重的鼻炎。事實(shí)證明,和某些治療方法比起來(lái),普通感冒根本沒(méi)什么大不了。
對(duì)于疫苗,也同樣付出了大量的努力,尤其是針對(duì)鼻病毒的疫苗(感冒還可能由腺病毒、冠狀病毒和其他病毒引起)。和HIV類似,鼻病毒的RNA基因組也包裹在一層被稱為“衣殼”的蛋白質(zhì)外殼之中。病毒會(huì)先附著在宿主細(xì)胞的細(xì)胞膜上,把自身的遺傳物質(zhì)注入宿主細(xì)胞中,然后劫持宿主的細(xì)胞器進(jìn)行自身**。引發(fā)感冒癥狀的是機(jī)體自身的炎癥免疫應(yīng)答,而非病毒**過(guò)程。
在尋找鼻病毒的疫苗候選者的過(guò)程中,研究者集中全部精力尋找所有病毒衣殼的共有片段。理論上講,給一個(gè)健康的人注入含有這種片段的疫苗,就會(huì)讓免疫系統(tǒng)產(chǎn)生針對(duì)該片段的抗體,這個(gè)人就可以抵擋含有此片段的所有病毒株的感染。研究的目標(biāo)是找到一段不會(huì)隨時(shí)間流逝發(fā)生較大改變的共有片段。要知道,這個(gè)片段一次重大的變化,就足以讓最好的疫苗和藥物變得一文不值。
在多年來(lái)尋找鼻病毒保守片段的工作中,研究者遭受了接二連三的打擊。他們檢查了一百多種病毒的變種,卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)它們存在任何共同點(diǎn),托馬斯·J·史密斯(ThomasJ。Smith)如是說(shuō)。他在位于圣路易斯的唐納德·丹福思植物科學(xué)中心(DonaldDanforthPlantScienceCenter)研究病毒結(jié)構(gòu)。出現(xiàn)這些分異的原因是,作為一種RNA病毒,鼻病毒非常容易變異。**RNA的酶并不具備**DNA的酶使用的那種校準(zhǔn)機(jī)制,所以每一個(gè)新病毒都可能在編碼上有所變化,每個(gè)變化都會(huì)造成衣殼組成的大變樣。相比較而言,我們目前已經(jīng)研發(fā)出了對(duì)抗腺病毒(一種DNA病毒)的疫苗,盡管目前該疫苗只限于軍用。
不過(guò),十多年前,史密斯曾驚奇地發(fā)現(xiàn),研究者過(guò)去認(rèn)為埋在深部從而淡出免疫系統(tǒng)視線的某些鼻病毒片段,其實(shí)也會(huì)出現(xiàn)于表面,至少某些時(shí)刻會(huì)在表面出現(xiàn)。他和同事最終得出結(jié)論,認(rèn)為衣殼可能比從前預(yù)想的更富動(dòng)態(tài),會(huì)不斷變化,并暴露出隱藏的區(qū)域,他們把這一過(guò)程稱為“呼吸”。
后來(lái)他們發(fā)現(xiàn),其中一個(gè)片段在所有鼻病毒中都差不多。這是一種叫VP4的蛋白質(zhì),作用是幫助病毒附著在細(xì)胞上。過(guò)去它之所以被忽略是因?yàn)樗皇桥紶柌疟┞队谝職さ耐獠俊?br />
2009年,史密斯團(tuán)隊(duì)的細(xì)胞培養(yǎng)初步研究揭示,VP4型疫苗會(huì)造成對(duì)三種鼻病毒株的免疫,這表明,該疫苗可能保護(hù)人體免受多種感冒的困擾。不過(guò),它的前景現(xiàn)在還很不確定。史密斯說(shuō):“我不想夸大其詞。”事實(shí)表明,VP4通常不足以引起劇烈的應(yīng)答。他說(shuō),要想在疫苗里使用VP4這樣的蛋白質(zhì),你得用某種方法說(shuō)服免疫系統(tǒng)去追蹤這種蛋白質(zhì)。
馬里蘭州弗雷德里克市生物擬態(tài)公司(BiologicalMimetics)的格雷戈里·托賓(GregoryTobin)兩年前想到一個(gè)主意,也許能夠?yàn)榻鉀Q這一難題提供一條出路。托賓和他的同事們認(rèn)為,將一種不會(huì)被免疫系統(tǒng)正常識(shí)別的蛋白質(zhì)大量輸入,也許可以喚起保護(hù)性的免疫應(yīng)答。在早期的口蹄疫研究中,這種策略曾獲得某些令人鼓舞的成果。目前該策略正被用于HIV研究,但結(jié)果尚不明朗。
至于那些在感冒入侵后立即起效的藥物,普來(lái)可那立的隱患則始終無(wú)法逃避。史密斯說(shuō):“感染要不了你的命,所以任何療法都必須像飲水一樣安全。”美國(guó)弗吉尼亞大學(xué)的感冒病毒研究人員羅納德·B·特納(RonaldB。Turner)同意這種觀點(diǎn):“它必須非常有效,特別便宜,絕對(duì)安全。”這樣一來(lái),門(mén)檻就變得非常高。就算對(duì)鼻病毒的研究已經(jīng)有了50多年的歷史,現(xiàn)在市場(chǎng)上依然沒(méi)有一種針對(duì)該病毒的藥物***。
盡管現(xiàn)在已經(jīng)很少有醫(yī)藥公司下力氣研究普通感冒了,但還是有一些公司并未放棄對(duì)鼻病毒的研究。過(guò)去幾十年,研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了引發(fā)哮喘、肺氣腫和囊性纖維化等嚴(yán)重并發(fā)癥的病毒。特納說(shuō):“從藥物發(fā)現(xiàn)的角度來(lái)說(shuō),如果你的藥物對(duì)一種更嚴(yán)重的疾病有效,那么它因?yàn)槎拘?、安全性和成本等方面的原因被淘汰的風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)降低。”
靶定相互間關(guān)系緊密的鼻病毒家族也為治療提供了一個(gè)方向。2009年,美國(guó)馬里蘭大學(xué)的斯蒂芬·B·利格特(StephenB。Liggett)和他的同事們發(fā)表了109種鼻病毒的全基因組,還附有描述它們之間關(guān)系的演化樹(shù)。利格特稱:“如果能看看這棵樹(shù),把真正會(huì)引發(fā)劇烈哮喘的病毒們?nèi)ζ饋?lái),就能直接瞄準(zhǔn)這些病毒了。”與上百種不那么相關(guān)的病毒相比,緊密相關(guān)的病毒對(duì)于治療的反應(yīng)也更一致。
最后,鼻病毒如此聰明地逃出我們的手心也許并不是件壞事。有研究表明,感冒可能會(huì)暫時(shí)使人體獲得對(duì)一些更嚴(yán)重感染的免疫能力。比如,2009年肆虐全球的H1N1流感在感冒季結(jié)束之前并未真正在法國(guó)大規(guī)模流行。法國(guó)國(guó)家流感中心(FrenchNationalInfluenzaCenter)的讓·塞巴斯蒂安·卡薩萊尼奧(JeanSebastienCasalégno)報(bào)告說(shuō),患感冒的兒童感染H1N1的可能性似乎較低,不過(guò)他強(qiáng)調(diào)這種關(guān)聯(lián)還未得到證實(shí)。他推測(cè)說(shuō):“假如我們成功地消滅了所有鼻病毒感染,那么其他呼吸系統(tǒng)病毒(比如流感病毒)很可能會(huì)取而代之。”
也有可能,日后對(duì)抗病毒的感冒療法并不會(huì)消滅感染,但會(huì)讓你感覺(jué)舒服一些。特納指出,所有鼻病毒感染中,有三分之一不會(huì)出現(xiàn)感冒癥狀。“顯然,炎癥應(yīng)答對(duì)消滅病毒而言并非必需,因?yàn)檫@些沒(méi)有出現(xiàn)感冒癥狀的人擺脫感染的機(jī)制和其他人是一樣的”。因此,未來(lái)的療法也許會(huì)采取控制免疫反應(yīng)或減少體內(nèi)病毒數(shù)量的方法,使之剛好足夠消除癥狀。不過(guò),對(duì)于所有可能的感冒療法,我們都要在心中告誡自己——我們真的要干擾免疫系統(tǒng)的工作嗎?因?yàn)槿绻@樣做的話,雖然去除了一個(gè)令人討厭的小病,但可能會(huì)換來(lái)嚴(yán)重得多的其他疾病或副作用。不幸的是,這一點(diǎn)是無(wú)法避免的。治療感冒的核心難題就是:療法可能比疾病本身害處更大。
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