全球有大約5000萬癲癇患者,不過藥物對其中多達三成的人不起作用。其他的治療方法包括通過手術(shù)去除引起癲癇發(fā)作的腦部組織,或者采取電刺激療法。
腦部充滿了腦電信號,各個神經(jīng)細胞都做好了發(fā)送新信息的準備。如果一些神經(jīng)細胞過于興奮,它們有可能讓整個系統(tǒng)陷入混亂,并導致癲癇發(fā)作。
倫敦大學學院的研究人員研究出了兩種方法來控制腦部神經(jīng)細胞的狀態(tài),從而防止癲癇發(fā)作。兩種方法都通過向腦部注射病毒,從而在幾千個神經(jīng)細胞的基因密碼中加入少量的DNA片段。
其中一種方法提高了腦細胞的天然抑制水平,從而讓它們平靜下來。
兩周過后,癲癇發(fā)作的次數(shù)大幅減少,一個月內(nèi),小鼠“明顯治愈”。
其中一名研究人員羅伯特·威克說:“這是首次用基因療法來徹底防止癲癇發(fā)作。”
威克說:“顯然我們對這種療法寄予厚望。最近二三十年來,在藥物控制癲癇方面沒有取得多大進展,只是讓副作用減小了一些。”
另外一種技術(shù)利用了可以用光來控制的一種海藻基因。經(jīng)過治療,通過植入的激光器將光照在神經(jīng)細胞上時,神經(jīng)細胞的功能發(fā)生了改變。光線讓神經(jīng)細胞不會發(fā)出腦電信號,從而防止癲癇發(fā)作。研究人員認為,同樣的方法也可以用在植入的心臟除顫器上,這種裝置用來控制心臟的不規(guī)則跳動。
基因治療癲癇的方法還需要更多的試驗,之后才能用在患者身上。
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