據悉,一種試驗性藥物幫助攜帶艾滋病毒——猴免疫缺陷病毒(SIV)的猴子控制感染超過一年時間,這說明或許可以利用它為人類研制出艾滋病疫苗,甚至是治愈辦法。
研究人員表示,細胞巨化病毒(CMV)在艾滋病毒最初侵入人體時,會立刻啟動人體免疫系統,令其迅速對侵入病毒發(fā)起反擊,此時艾滋病毒的攻擊性最強。美國俄勒岡國家靈長類動物研究中心的路易斯·佩克博士表示,他認為不出3年之內有可能研制出一種用于人類試驗的疫苗。他的研究成果發(fā)表在《自然》雜志上。細胞巨化病毒能使免疫系統始終對艾滋病毒保持警惕。
研究人員給攜帶猴免疫缺陷病毒的猴子注射不同版本的疫苗,并取得突出成果。超過半數接受治療的恒河猴體內的猴免疫缺陷病毒消失,即使采用最有效的檢測方法也找不到這種病毒的跡象。迄今為止,大部分猴子的病毒得到控制的時間已經持續(xù)超過1年,并逐漸表現出它們從未被感染的跡象。未接種疫苗的猴免疫缺陷病毒的猴子攜帶者會發(fā)展成相當于艾滋病的疾病,最終它們的免疫系統將會崩潰,各種疾病襲來。
據科學家在《自然》雜志里說,該發(fā)現顯示,這種疫苗能徹底清除體內的免疫缺陷病毒。傳統的抗病毒治療也能控制艾滋病毒感染,但卻無法清除隱藏在免疫系統的白細胞的隱藏區(qū)里的病毒。佩克說:“疫苗發(fā)展的下一步是在人類臨床試驗中對這種疫苗的候選者進行檢測。作為人類疫苗,細胞巨化病毒的傳染媒介會被充分削弱,令其在不會引發(fā)疾病的同時,能夠有效防御艾滋病毒。”
細胞巨化病毒屬于皰疹病毒家族,同其他家族成員一樣,一旦引起感染,它就再也不會離開人體。據估計,英國有半數成年人是細胞巨化病毒攜帶者,但是他們并未患病,或者說出現任何癥狀。這種病毒通過體液傳播,例如唾液和尿液。它引起的癥狀類似流感癥狀,包括高燒、腺體發(fā)炎和疲倦乏力。免疫系統變弱的人會產生更加嚴重的反應。國際艾滋病疫苗倡議組織(IAVI)為這項研究提供資助,該組織的首席科學官韋恩·庫夫博士說:“令人興奮不已的是,這是第一次有一種疫苗能完全控制一些動物體內的病毒。”
庫夫表示,該研究還表明,免疫系統最終或許能徹底清除艾滋病毒。“最新研究為我們提供了潛在線索,告訴我們如何為人類設計一款能提供相同控制效果的艾滋病疫苗。”當前還沒有治愈艾滋病的辦法,不過藥物雞尾酒能牽制這種疾病長達數年。據聯合國艾滋病規(guī)劃署(UNAIDS)說,人類免疫缺陷病毒導致全球3330萬人感染艾滋病。而且這種疾病已經導致超過2500萬人死亡。由于它的傳播途徑很多,例如性、***者共用針頭、母乳和血液等,并沒有一種單一的簡單方法能夠防止艾滋病毒感染。
疫苗最有希望成為這種疾病的有效控制者,多家藥物公司和科研組織正在嘗試不同方式,試圖研制出這樣一種疫苗。英國帝國理工學院黏膜感染及免疫系教授羅賓·沙圖克并未參與這項研究,他說:“該研究的驚人之處在于利用一種改良病毒阻止一種致病病毒。在這之前,科學家已經放棄了用疫苗控制艾滋病毒**的想法。這一發(fā)現使它重新回到議程中來。”
迄今為止,研制艾滋病疫苗的努力一直不成功,但是2009年泰國進行的一項研究第一次顯示出,疫苗能安全防止一小部分人體內的艾滋病毒感染。該研究涉及到1.6萬人。佩克表示,下一步是制造一種感染性更弱的細胞巨化病毒,以確保它不會給人體帶來任何麻煩。他說:“目前我們擔心的問題是,如果我們移除一種有一小部分未被改良的病毒,是否會引發(fā)疾病。”
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