用打印機打出一個能在體內(nèi)怦怦跳動的心臟?這并不是科幻小說的情節(jié),而是美國路易斯維爾大學(xué)的科學(xué)家們正在研究的課題。研究人員說,這種生物人造心臟有望在十年內(nèi)進入***階段。
十年展望
負責(zé)這一項目的生物學(xué)家斯圖爾特·威廉斯說,截至目前,研究團隊已經(jīng)用3D打印的方式打印出人類心臟瓣膜以及小血管。實驗證明,這些小血管在老鼠等小動物身上可以正常工作。
研究團隊計劃在三至五年內(nèi)打印出心臟的各個部件,然后手工把它們組合在一起。不過,這一項目的終極目標(biāo)是用人的自體細胞打印出一個完整的、能用于移植的心臟。這樣的心臟不會像他人捐獻的心臟或人工心臟那樣帶來排異問題,患者移植后無需服用抗排異藥物。
如果一切能按計劃進行,這種生物人造心臟有望在十年內(nèi)進入***階段。
已有應(yīng)用
3D打印的原理與常見的噴墨打印類似,只不過噴墨打印時噴出的是墨水,而打印心臟時,從針頭中噴出的是細胞,這些細胞一層一層疊起來,形成一個立體的心臟。
威廉斯介紹說,打印用的細胞取自病人的脂肪。這些細胞需要經(jīng)過儀器凈化,再與凝膠混合后放入打印機“墨盒”中,按事先設(shè)定的形狀打印。最終,這些細胞會長在一起,形成組織。
3D打印技術(shù)已經(jīng)在醫(yī)學(xué)界投入應(yīng)用??的螤柎髮W(xué)研究人員一年前曾用活細胞打印出一只耳朵。
挑戰(zhàn)重重
用3D打印技術(shù)打印心臟說起來容易做起來難。研究人員說,他們面臨的最大挑戰(zhàn)是讓打印出來的細胞像真正的心臟細胞那樣協(xié)同工作。另外,如何讓這些人造組織在打印出來后保持活力也是急需解決的難題。
正在嘗試用3D打印技術(shù)打印腎臟的韋克福里斯特大學(xué)博士安東尼·阿塔拉說:“腎臟和心臟都是復(fù)雜的器官,我們必須為這些(打?。┢鞴俟┭跻员WC它們的活力,直到它們能與身體成為一個整體為止。”
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