現(xiàn)在,科學家已經(jīng)揭開動物王國中一個極端適應性的秘密:海洋哺乳動物如何儲存足夠的氧氣,在長達一個小時的潛水過程中屏住呼吸。
利物浦大學綜合生物學研究所的科學家們對哺乳動物肌肉中的儲氧蛋白質-肌紅蛋白進行了研究。
他們發(fā)現(xiàn),在鯨魚和海豹中這種蛋白質擁有特殊的"不粘"特性。這就使它們能夠將大量的氧氣儲存到肌肉當中而不會產(chǎn)生阻塞。
研究人員表示,當達到足夠的濃度時,蛋白質就會趨向于粘連在一起。而此前科學家們一直都想*,海洋哺乳動物如何設法將如此多的這種重要蛋白質塞進體內(nèi)。
在這項新研究中,科學家從各種哺乳動物的肌肉中提取出了純肌紅蛋白,包括陸地上的奶牛、半水棲的水獺以及海洋中的巨頭鯨等。研究結果表明,屏息潛水的哺乳動物已經(jīng)進化出了一種非粘性的肌紅蛋白。
研究人員指出,這個秘密是微秒?yún)s很重要的化學技巧,海洋哺乳動物的肌紅蛋白是帶正電荷的。肌紅蛋白就像磁鐵的磁極一樣彼此排斥。這樣,海洋哺乳動物就能將高濃度的肌紅蛋白存儲在肌肉中,并且避免它們粘在一起。這一發(fā)現(xiàn)非常令人激動,它讓科學家們搞清楚哺乳動物在進化過程中所發(fā)生的驚人身體變化。研究人員也能夠通過鯨魚祖先的化石預測它們的潛水時間。
準確了解哺乳動物的身體如何高效的儲存氧氣也有助于醫(yī)學研究。復制這一過程能夠幫助輸送氧氣設備的開發(fā),這種設備能夠在輸血無效的時候為病人的組織傳輸應急氧氣供應。但是這項研究最大的影響是在進化生物學領域。