美國物理學(xué)家報道,生活在人類皮膚和腸道的細菌比我們自身的細胞還要多,它們大多是人體需要的益生菌。但免疫系統(tǒng)是怎樣識別這些“非自體”細菌而不傷害它們呢?澳大利亞悉尼大學(xué)世紀學(xué)院的科學(xué)家發(fā)現(xiàn),在皮膚外層的免疫細胞中有一群“維和部隊”,它們阻止了免疫系統(tǒng)攻擊有益細菌。該研究有望為諸如炎性腸道疾病等免疫調(diào)節(jié)類疾病帶來新的療法。
研究人員在論文中指出,表層皮膚中的免疫細胞其通常職責(zé)是作為維和部隊,阻止免疫系統(tǒng)的正常反應(yīng)。實驗中,當研究人員想刺激表皮產(chǎn)生免疫反應(yīng)時,一種叫做郎格漢斯細胞(Langerhans cells)的樹突狀細胞,抑制了每一次免疫可能。
“我們想激活較長時間的免疫反應(yīng),但無論我們引入什么,郎格漢斯細胞總是能誘導(dǎo)出免疫容忍。”芭芭拉·法澤卡斯·圣格羅斯教授說,這一結(jié)果好像和主流的免疫理論正相反。主流免疫理論認為,樹突狀細胞會吞噬細菌、病毒或其他外來入侵者,并給這些外來物貼上抗原標簽,抗原能與其他免疫細胞結(jié)合,會改變通過的T細胞而引發(fā)瀑布式的反應(yīng),最終使任何帶有抗原標記的物質(zhì)都被消滅。
然而,研究小組發(fā)現(xiàn),郎格漢斯細胞和其他的樹突狀細胞有很大不同:它們在激活輔助性T細胞(helper T cells)后,會告訴它們自我毀滅。法澤卡斯解釋說,這和人們通常認為的相反。以前人們認為,如果出現(xiàn)了一次活性反應(yīng),就是開始了長期免疫反應(yīng);而事實上,免疫系統(tǒng)的防御是分層次的,表皮下面的一層中有各種不同類型的樹突狀細胞,它們被安排做隨后的抗菌反應(yīng)。所以,只有細菌穿越表皮到達更深處遇上這些細胞,才會引發(fā)免疫反應(yīng)殺死它們。
澳大利亞的炎性腸道疾病發(fā)病率是世界最高的。研究人員指出,在這類疾病中,免疫系統(tǒng)被激活來抵抗這些腸道細菌。他們的發(fā)現(xiàn)也有助于找出發(fā)生這種紊亂的原因,并找到治療各種免疫系統(tǒng)疾病的方法。
法澤卡斯說:“我們僅僅是模仿免疫系統(tǒng)的某些功能,比如接種疫苗,就能發(fā)揮很大作用。如果能模擬郎格漢斯細胞的功能,就能開發(fā)出像皮膚免疫系統(tǒng)那樣高級的療法,精確容忍某種特殊的抗原。”
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