10年前發(fā)現(xiàn)的巨型病毒 Mimiviruses——這些是從實體及基因角度看都極其巨大的病毒——促使科學(xué)界重新思索病毒世界的上限。
現(xiàn)在,法國與瑞典研究人員發(fā)現(xiàn)了 2 種甚至比巨型病毒 Mimiviruses 還要大的病毒。然而他們的發(fā)現(xiàn)提出了一整套的新問題。因此,這些新確認(rèn)的病毒被命名為:Pandoraviruses 潘多拉病毒。
由于 Mimiviruses 似乎喜歡生活在沉積物中的變形蟲——被稱作棘阿米巴原蟲體內(nèi),因此研究人員開始在海洋沉積物中進(jìn)行挖掘,尋找類似的巨形病毒。他們在智利的 Tunquen 河口發(fā)現(xiàn)了一種病毒——他們命名其為 Pandoravirus salinus 并在澳大利亞墨爾本附近的某淡水池塘底部發(fā)現(xiàn)了另外一種病毒——他們稱其為 Pandoravirus dulcis。這兩種病毒比寄生性細(xì)菌還要大,它們可在傳統(tǒng)的光學(xué)顯微鏡下被觀察到;而且與巨型病毒 Mimivirus 的基因組——其大小約為 1.0 百萬堿基對——相比,它們的基因組分別為 190 及 250 萬個堿基對。
研究人員表示,這些 Pandoraviruses——其長度大約為整整 1 微米——不能與任何其它病毒家族進(jìn)行比較,而其起源也無法回溯到任何已知的世系。
然而研究人員也承認(rèn),Pandoravirus 樣顆粒是在大約 13 年前第一次被觀察到的;只是它們在那時沒有被認(rèn)作是病毒。
這種新病毒的發(fā)現(xiàn)為復(fù)雜生物的進(jìn)化提出了新觀點,病毒一般離開寄主細(xì)胞就無法自我復(fù)制,其組成一般只有遺傳物質(zhì)和蛋白質(zhì)外殼。此前針對Mimivirus的研究就表明,這種病毒仍然含有許多自我復(fù)制的機器,因此這種病毒可能會被劃分成一種獨特類型的生活生物。
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