將癌癥追溯到多細胞生物起源的時期,有助于了解癌癥的神秘特性和轉(zhuǎn)換治療癌癥的思維方式。
日前,美國亞利桑那州立大學(xué)?Paul?Davies?及澳大利亞**大學(xué)的?Charles?Lineweaver?提出了一種新的看待癌癥的角度,即將癌癥進化的根源追溯到多細胞生物數(shù)十億年前的起源時期。如果他們的理論是正確的,那么人類將轉(zhuǎn)變治療癌癥的思維模式,將癌癥的起源與生命的起源、胚胎的發(fā)育聯(lián)系起來。他們的觀點已經(jīng)發(fā)表在《物理世界》雜志上。
Davies和Charles?Lineweaver既是理論物理學(xué)家,又是經(jīng)驗豐富的天體生物學(xué)家(專門從事尋找地球外生命物質(zhì)的研究)。二者最近才轉(zhuǎn)向癌癥研究,部分原因是由于亞利桑那州立大學(xué)建立的物理科學(xué)與癌癥生物學(xué)中心,該中心由美國國家癌癥研究所成立,專門鼓勵物理學(xué)家憑借自己的見解和交叉學(xué)科的優(yōu)勢解決癌癥問題。
新的觀點挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)的關(guān)于癌癥的觀點。傳統(tǒng)觀點認為,癌癥是由一系列偶然發(fā)生的突變導(dǎo)致的,并且是在有機體上重新產(chǎn)生出來的?。新觀點則認為癌癥實際是機體應(yīng)對某種壓力或物理挑戰(zhàn)的系統(tǒng)性、組織性的響應(yīng)。癌癥的觸發(fā)可能是偶然性的,但此后可或多或少的預(yù)見某些信息。
Davies說:“我們將癌癥設(shè)想為細胞內(nèi)一種古老程序的執(zhí)行,這些程序事先加載在各種細胞基因組。這就像windows系統(tǒng)遭受到某種損害后默認成‘安全模式’”。Davies將癌癥描述成為一種返祖表現(xiàn)型。
新的理論預(yù)測,隨著癌癥發(fā)展到后期的惡性階段,多細胞生物體內(nèi)的高度保守基因序列將逐步被表達。為驗證此說法?Davies和Lineweaver將通過癌組織活檢獲得的基因表達數(shù)據(jù)與16億年前的生物進化樹作了比較。
但如果是這種情況,為何進化過程沒有淘汰古代的癌癥“子程序”?Davies解釋說因為在胚胎發(fā)育的早期階段,它滿足了胚胎發(fā)育的某些關(guān)鍵功能。在胚胎發(fā)育時期很活躍的基因此后一直處于休眠狀態(tài),這些基因當癌癥發(fā)生時重新切換回活躍狀態(tài)。
癌癥生物學(xué)家很早就知道癌癥與胚胎發(fā)育的這一關(guān)聯(lián),但很少有人理解這個事實的意義。如果新的推論是正確的,研究人員會發(fā)現(xiàn)癌癥惡性階段將更多地重新表達胚胎發(fā)育起始階段的某些基因。“通過一些實驗結(jié)果已經(jīng)獲得一些證據(jù),證明此推論”?Davies補充說。
新的理論為未來癌癥的治療提供了新線索。當生命的形式發(fā)生了重大變化,從單細胞生物進化成多細胞生時,地球上的低氧水平使得癌細胞恢復(fù)到最古老的代謝形式,即無氧呼吸。無氧呼吸可消耗很少的氧氣產(chǎn)生很大的能量,但需要大量的能源物質(zhì)糖類。
Davies和Lineweaver預(yù)測,如果奪取癌細胞的糖類物質(zhì),并使其處于氧飽和狀態(tài),它們的代謝將逐漸減慢,最終死亡。
Davies強調(diào),治療癌癥要轉(zhuǎn)換思維模式,就像衰老一樣,癌癥是深嵌入生命的不可剝離的一部分,癌癥不可能被治愈,但絕對可以減輕病情,例如延緩發(fā)病或延長休眠期等。
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