科學(xué)家揭示大腦讀取記憶過程
科學(xué)家*記憶突然卡殼之謎
如果不能正確地回想起過去的事情,那會怎樣?記憶的形成好比把一個人的面孔和名字等信息聯(lián)系在一起,然后儲存起來;而記憶的讀取好比你再次遇到這個人時,能想起來他叫什么。如果你突然想不起來他是誰,這可能是一種暫時性回憶障礙。
人們的各種精神現(xiàn)象離不開生理基礎(chǔ)的支持,記憶也有其神經(jīng)生理機制。在大腦中,相互關(guān)聯(lián)記憶信息是如何被讀取的,仍是現(xiàn)代神經(jīng)生物學(xué)研究中的一個難題。最近,德國馬克思—普朗克神經(jīng)生物學(xué)院和法國巴黎高等工業(yè)物理化學(xué)學(xué)院科學(xué)家組成的一個國際聯(lián)合小組,通過研究果蠅大腦對氣味信息的回憶過程,向揭開記憶的讀取機制邁出了重要一步。
具有讀取功能的神經(jīng)元
人類的大腦有1000億個神經(jīng)元,果蠅大腦內(nèi)的神經(jīng)元要少得多,雖然它們的大腦不能跟人腦相比,但在許多腦功能的基本原理上二者仍有許多共同之處。果蠅也有記憶能力,它們的大腦也能存儲各種不同的信息和信息之間的聯(lián)系,并能在較長時間內(nèi)記住它們。而且,由于果蠅大腦結(jié)構(gòu)更加簡單,只有幾十萬個神經(jīng)細胞,研究起來更容易,科學(xué)家甚至能從源頭開始,一個細胞一個細胞地分析整個過程。
在實驗中,研究人員采用了傳統(tǒng)的條件反射訓(xùn)練,讓果蠅把一種特殊的氣味和溫和的電流刺激聯(lián)系在一起。訓(xùn)練只重復(fù)了一次,果蠅就記住了,再遇到這種氣味會馬上逃開。
這次實驗中的關(guān)鍵是,科學(xué)家們利用一種特殊的基因技術(shù),改變了細胞周圍的環(huán)境,從而使某個特定的神經(jīng)細胞喪失活性。當(dāng)他們使一種稱為MB-V2的神經(jīng)細胞喪失活性時,果蠅的其他行為并沒有改變,只有在回想某個關(guān)聯(lián)記憶時,才顯出了不同。
實驗結(jié)果表明,MB-V2神經(jīng)細胞與記憶“讀取”路徑有關(guān),被認為是負責(zé)回想關(guān)聯(lián)記憶的主體,而它們對于把氣味和電流刺激聯(lián)系在一起的能力,即形成穩(wěn)定記憶的能力作用不大。
改變記憶處理的路徑
根據(jù)以前的研究,研究人員知道果蠅處理氣味信息的腦功能區(qū)在腦側(cè)角。但它們?yōu)楹螘δ撤N氣味產(chǎn)生回避行為,此過程中的條件機制尚不清楚。為了找出與氣味記憶讀取相關(guān)的神經(jīng)細胞,研究人員對果蠅的大腦進行了結(jié)構(gòu)和功能篩查。
他們發(fā)現(xiàn),在果蠅腦中一個叫做蘑菇體的特殊位置,不愉快的嗅覺記憶在這里形成。這里會對各種氣味信息給出一個或正或負的評價值,當(dāng)把一種中性的氣味與電流刺激的負面感受聯(lián)系在一起時,就形成了一種令其厭惡的氣味記憶。
而在記憶讀取時,要求蘑菇體輸出指令,MB-V2神經(jīng)細胞能接受來自蘑菇體的信息,再反過來傳給側(cè)角的神經(jīng)細胞。MB-V2是一種類膽堿輸出神經(jīng)元,從蘑菇體垂頁突出伸向上原腦中部和側(cè)角。附加相關(guān)條件(如電流刺激)后,MB-V2對氣味的反應(yīng)被明顯修改。經(jīng)過側(cè)角信息處理后,就會出現(xiàn)本能地躲避或靠近氣味的行為。當(dāng)果蠅的MB-V2神經(jīng)細胞喪失活性后,會對這種氣味泰然自若。
研究人員表示,腦側(cè)角會本能地對驅(qū)蟲劑的氣味起反應(yīng),而在記憶讀取過程中,MB-V2神經(jīng)細胞形成了與本能氣味回避相關(guān)聯(lián)的氣味路徑。它對短期和長期記憶的讀取都非常關(guān)鍵,但并不負責(zé)形成和強化記憶。
“鑒別出這些細胞,并確定它們在記憶讀取過程中的作用,這是研究記憶如何指導(dǎo)動物行為方面的一個重要的里程碑。”研究作者之一的海洛姆·坦穆托解釋說,“我們第一次證明了這種轉(zhuǎn)換路徑的功能,此前的氣味記憶通過這種轉(zhuǎn)換路徑,導(dǎo)致了與回避行為相聯(lián)的記憶讀取。也許有一天,科學(xué)家能解釋為什么我們的大腦會出現(xiàn)突然卡殼這種現(xiàn)象,這也是開發(fā)治療記憶缺失藥物的重要前提。”
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