廣譜性藥物的誕生
賴德稱,自從11年前他開發(fā)出了一種能夠快速識別病原體的生物傳感器(CANARY)后,他就有了開發(fā)這種廣譜抗菌藥物的想法。傳統(tǒng)的藥物研發(fā)往往遵循著發(fā)現(xiàn)致病源-開發(fā)對應藥物的路徑,但賴德認為這種方法不夠理想:雖然已有了各種各樣的藥物,但這些藥“分工過細”,只能各自應對特定病毒,非但如此,大量使用還易產(chǎn)生耐藥性。于是,他從細胞自身免疫系統(tǒng)獲得了靈感,開發(fā)出了“DRACO”。
“DRACO”這種藥物使用人體細胞本身的自然防御系統(tǒng)來阻止病毒的感染。它能選擇性誘導含有病毒雙鏈RNA的細胞,即已被感染的細胞,致其瞬間凋亡,卻無害于健康細胞。
“DRACO”具有廣譜性,能夠適應幾乎所有病毒;對于病毒雙鏈RNA具有敏感的檢測定位追蹤功能;具有強有力的誘導細胞凋亡的力量;是一種病毒從未碰到過的直接追蹤連接病毒的新型治療方法。這種藥物見效很快,如果服用及時,它能阻止任何癥狀出現(xiàn)。檢測結果顯示,“DRACO”還阻擋了病毒入侵,也就是說它能在第一時間防止人感染疾病。正是由于“DRACO”的這幾個特性,它非常有潛力成為眾多病毒的首選有效治療和預防用藥。這種新藥可能會在10年內(nèi)出現(xiàn)在藥店的貨架上。
托德·賴德說:“也許它對某種病毒沒有作用,不過目前我們還沒有發(fā)現(xiàn)??股貜氐鬃兏锪思毦腥镜闹委煼椒?,我們希望這項最新發(fā)現(xiàn)能夠徹底改變病毒感染的治療方式。”
證實能殺死15種病毒
研究人員在報告中寫道,在實驗室測試中使用的是動物細胞和人類細胞,新的治療方法對15種病毒有效,其中包括普通感冒、甲型H1N1流感、登革熱、脊髓灰質炎、出血熱病毒。
研究人員認為,“DRACO”還可能治愈麻疹、唇皰疹、狂犬病,甚至殺死艾滋病病毒。托德·賴德表示,“從理論上來說,‘DRACO’能攻克所有病毒。”
“病毒非常擅長反抗,在這種情況下,想出一種簡單的耐藥途徑是非常困難的。” 斯坦福大學的微生物學和免疫學教授卡拉· 柯克加德說。
在實驗室實驗中,“DRACO”徹底治愈了受H1N1流感病毒感染的小鼠。研究人員認為,這種方法也能夠被用來阻止類似SARS一樣的新病毒的爆發(fā)。
科學家正在小鼠身上測試“DRACO”能否對抗更多病毒,他們希望能獲得在更多動物甚至人類身上試驗的許可。
DRACO還待測試
但實驗還面臨一些挑戰(zhàn)——DRACO太大了,進入細胞比較困難。此外,這種藥物的功能決定了它只在感染的早期有效。
在一些高級的病毒感染案例中,消滅所有受感染細胞會導致器官功能衰竭。如果受感染的細胞是肝臟中的干細胞,這種壞結果同樣會發(fā)生。而對于兒童、65歲以上的老人和患有免疫系統(tǒng)疾病的人——艾滋病患者或者患有肝臟疾病的人來說,大量的細胞死亡可能會引起全身乏力,加重病情,甚至導致死亡。該藥物對用進化的方式作為掩飾的雙鏈RNA病毒同樣沒有效果。
開香檳慶祝還為時尚早,因為細菌和病毒一樣有著比新的處方藥更先行一步的本事。
但“DRACO”至少為摧毀 “病毒”提供了一張美好藍圖,要知道病毒在上世紀害死的人甚至超過二戰(zhàn)的傷亡。
DRACO工作原理
病毒感染細胞時,它們會“挾持”細胞為己所用,利用它們的內(nèi)部物質復制更多病毒。在這個過程中,病毒還會產(chǎn)生一長串雙鏈RNA。
人體細胞會采取措施保護自己,它們生成可以“捕獲”病毒RNA的蛋白質,引發(fā)一系列反應,阻止病毒繼續(xù)復制。不過很多病毒通過阻斷這一系列反應中的一個步驟,能夠騙過人體防御系統(tǒng)。這種新方法通過把雙鏈RNA-結合蛋白與其他蛋白組合在一起,促使細胞發(fā)生凋亡,例如,當一個細胞意識到它正在癌變時,它會選擇自殺。因此,當DRACO的一端固定在雙鏈RNA上時,這表明它的另一端會促使細胞自殺。
DRACO還有一個“傳送標記”,這樣它就能穿過細胞膜,進入人或動物細胞。
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