最近,美國密歇根大學(xué)工程人員開發(fā)出一種改良的醫(yī)用超聲波,用涂有碳納米管層和彈性材料的透鏡將光轉(zhuǎn)換為聲波,能將高壓聲波聚焦到極精微的點上,分離一個細(xì)胞。研究人員認(rèn)為,它有望帶來一種隱形無創(chuàng)手術(shù)刀。相關(guān)論文發(fā)表在最近出版的《自然·科學(xué)報告》上。
論文作者之一、該校電力工程與計算機(jī)科學(xué)、大分子科學(xué)與工程教授郭杰(音譯)介紹,目前的超聲波技術(shù)遠(yuǎn)不止觀察子宮,還可用來粉碎腎結(jié)石、切割前列腺腫瘤等。其原理主要是把聲波緊密聚在一起,以產(chǎn)生足夠熱量。但目前的聲波發(fā)生技術(shù)還相對落后。
一位參與研究的博士生說:“強聚焦超聲波技術(shù)的一個主要缺點是焦斑過大,達(dá)到毫米級,幾厘米的也很常見。所以在一些高精度手術(shù)中,很難定位組織目標(biāo),比如在瞄準(zhǔn)極細(xì)的毛細(xì)血管、極薄組織層和細(xì)胞結(jié)構(gòu)時就無能為力。而我們把聚焦精度提高了100倍。”
研究小組能將高倍放大聲波聚焦到75×400微米。他們開發(fā)的新系統(tǒng)結(jié)合了3項功能:將光波轉(zhuǎn)換為聲波;聚焦聲波到一個微小點;放大聲波。為制造這種超精細(xì)聲波,他們利用聲學(xué)轉(zhuǎn)換方法,通過專門設(shè)計的透鏡將光從激光脈沖的形式轉(zhuǎn)換為高倍放大聲波。透鏡上涂了一層碳納米管和一層叫做聚二甲硅氧烷的彈性材料,碳納米管層能吸收光波產(chǎn)生熱,而彈性層吸熱后會迅速熱膨脹,從而大大增強了聲波信號,實現(xiàn)聲波放大。
由此產(chǎn)生的聲波頻率是人耳聽到的聲波頻率的1萬倍,它通過壓力來爆破或切割,而不是用熱。這種波進(jìn)入身體組織會產(chǎn)生震蕩波和微泡,對目標(biāo)施加壓力,瞄準(zhǔn)微小的癌瘤、動脈斑塊,或向單個細(xì)胞遞送藥物,還可用于整容手術(shù)。在實驗中,研究人員演示了這種微超聲波手術(shù)能精確分離一個卵巢癌細(xì)胞,還能在1分鐘內(nèi)將人造腎結(jié)石爆出一個不到150微米的小洞。
郭杰推測說,由于光束聚焦極為精細(xì),能避免碰到神經(jīng)纖維,所以病人在手術(shù)時可能不會感到疼痛。“我們相信,它有望作為一種隱形的無創(chuàng)手術(shù)刀。實際上沒什么東西進(jìn)入體內(nèi),而只是一束超聲波。但把它聚焦到極其緊密后,就能割開一個細(xì)胞。”
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