吸煙使你的衣服和指甲附留著濃烈的煙熏氣味。一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)了強(qiáng)有力的證據(jù),表明所吸煙草的煙,可化學(xué)修飾和影響基因的活性,并知道它增加患癌的風(fēng)險(xiǎn)。這一發(fā)現(xiàn),可能給研究人員提供一個(gè)評(píng)估吸煙人群患癌風(fēng)險(xiǎn)的新工具。
DNA不是決定一切的。許多化合物可與我們的遺傳物質(zhì)相結(jié)合,影響一些基因的功能,使它們開啟或關(guān)閉。這些所謂表觀遺傳修飾可影響各種特征,例如肥胖和性取向。科學(xué)家們甚至已鑒定了吸煙人群基因上的特殊表觀模式。然而,沒有一個(gè)修飾過的基因與癌癥有直接的聯(lián)系,使得是否這些化學(xué)的改變?cè)黾影l(fā)生這些疾病的風(fēng)險(xiǎn)還不清楚。
論文發(fā)表于《人類分子遺傳學(xué)》的這項(xiàng)新研究中,研究人員分析了參加歐洲人癌癥與營養(yǎng)前瞻性研究(EPIC)374個(gè)人的血細(xì)胞的表觀遺傳標(biāo)記。已知EPIC是一項(xiàng)龐大的研究,目的在于研究飲食、生活方式和環(huán)境因素與癌癥及其他慢性疾病發(fā)病率之間的聯(lián)系。參加該研究項(xiàng)目組成的人群中,一半是開始參加項(xiàng)目至今已有5~ 7年的結(jié)腸癌和乳腺癌患者,而另一半則是保持健康的人。
從事這項(xiàng)新研究的團(tuán)隊(duì),由英國倫敦帝國學(xué)院的人類遺傳學(xué)家詹姆斯·弗拉納根(James Flanagan)領(lǐng)導(dǎo),在研究對(duì)象吸煙的人們中,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)獨(dú)特的“表觀遺傳足跡”。與從未吸過煙的那些很少有稱為甲基團(tuán)化學(xué)標(biāo)記的個(gè)體相比——1種常見的遺傳改變類型——在吸煙人們DNA的20個(gè)不同區(qū)位上存在這種化學(xué)標(biāo)記。當(dāng)研究人員對(duì)一個(gè)獨(dú)立的患者組和已接觸過煙草煙霧的小鼠進(jìn)行擴(kuò)展分析時(shí),他們把表觀遺傳修飾范圍縮小至位于4個(gè)基因上的幾個(gè)位點(diǎn),這4個(gè)基因之前與癌癥的發(fā)生存在著弱相關(guān)。弗拉納根說,所有這些改變應(yīng)是這些基因活性增加的結(jié)果。他說,目前還不清楚為什么這些基因的活性增加會(huì)引發(fā)癌癥,不過沒有這些癌癥的個(gè)人往往沒有這些修飾。
位于愛荷華市的愛荷華州大學(xué)的行為遺傳學(xué)家羅伯特·菲利布特(Robert Philibert)說,這項(xiàng)研究第一次確立了癌癥基因上的表觀遺傳修飾,與發(fā)生這種疾病風(fēng)險(xiǎn)之間的緊密聯(lián)系。位于德國漢堡的德國癌癥研究中心的流行病學(xué)家盧茨·布賴特林(Lutz Breitling)補(bǔ)充說:“據(jù)我所知,以前沒有獲得過自最初發(fā)現(xiàn)到實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證復(fù)制的基因組廣泛的表觀遺傳學(xué)研究成果。”
該項(xiàng)研究成果,可能會(huì)導(dǎo)致對(duì)吸煙引起癌癥風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估新方法的形成。弗拉根納說:“以前關(guān)于吸煙的研究,常常要求人們填寫問卷,……填寫問卷等方法,具有它們的明顯缺陷和不準(zhǔn)確性。”他說,這項(xiàng)新研究,可使醫(yī)師僅僅通過對(duì)人們DNA的表觀遺傳學(xué)分析,就可能對(duì)一個(gè)人患癌的風(fēng)險(xiǎn)作出量化評(píng)估。
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