地球自轉(zhuǎn)產(chǎn)生白天和黑夜,給眾生賦予了晝夜節(jié)律。在哺乳動物大腦中,“生物鐘”驅(qū)動著睡眠、清醒、攝食及新陳代謝的生活節(jié)奏以及許多其他必要過程。大腦時鐘的內(nèi)部運(yùn)作非常復(fù)雜,科學(xué)家們一直在探尋其背后的分子過程。
乘坐跨時區(qū)過夜航班或是經(jīng)常倒夜班,常常會讓人徹夜難眠。 現(xiàn)在,來自加拿大麥吉爾大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn),該現(xiàn)象與蛋白合成這一基本生物學(xué)過程密切相關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)將有助于治療因跨時區(qū)旅行和倒夜班造成的睡眠障礙,以 及抑郁癥和帕金森氏癥等慢性疾病。相關(guān)研究論文刊登在了近期出版的《神經(jīng)元》雜志上。
在這項研究中,科學(xué)家對蛋白合成如何在生物時鐘內(nèi)受控進(jìn)行了研究。研究最終在生物時鐘內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個阻遏蛋白,去除該蛋白后,大腦生物鐘功能將會得到令人驚奇的改善。
基于所有哺乳動物都有相似的生物鐘,研究人員利用小鼠展開實(shí)驗。實(shí)驗小鼠缺乏一種稱為 4E-BP1 的特殊蛋白,該蛋白可阻斷蛋白合成這一重要功能。研究發(fā)現(xiàn),缺乏該種蛋白的小鼠能更快地克服生物鐘干擾。通過誘導(dǎo)類似時差這樣的狀態(tài),缺乏該種蛋白的小鼠與正常小鼠相比適應(yīng)時區(qū)改變的時間縮短了一半。
此外,研究人員還發(fā)現(xiàn),一種對大腦時鐘功能至關(guān)重要的小蛋白--血管活性腸肽(VIP)在缺乏 4E-BP1 的小鼠身上會相應(yīng)增加。
此一結(jié)果表明,生物鐘功能紊亂可通過基因調(diào)控加以改善,這為治療生物鐘相關(guān)疾病開辟了一條新的途徑。
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