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精神衛(wèi)計委門將不再資助那些致力于緩解癥狀、而沒有探索潛在病因的研究。
美國國家精神衛(wèi)生研究所(National Institute of Mental Health, NIMH )所長 Thomas Insel 已經(jīng)無法再忍受在未知中盲目行動了。他認(rèn)為,如果一項精神病療法的臨床試驗失敗了,那么科學(xué)家們至少應(yīng)當(dāng)從中對大腦有了一些新的認(rèn)識。
近日, Insel 正在將這一信念轉(zhuǎn)化為行動:總部位于馬里蘭州貝塞斯達的 NIMH 決定不再資助那些僅僅以緩解患者癥狀為目的臨床試驗。 Insel 在2月27日撰寫的一篇博客文章中宣布了這次行動:“此后的臨床試驗將要遵循實驗醫(yī)學(xué)的研究方法,即干預(yù)措施不僅僅是潛在的治療方法,而且還應(yīng)該是一種探索疾病發(fā)病機制的方法。”這種資助政策的轉(zhuǎn)變加劇了 NIMH 對資助重點的重大調(diào)整:即從抽象的精神病學(xué)調(diào)整為精神病的神經(jīng)生物學(xué)基礎(chǔ)。這種轉(zhuǎn)變將會影響數(shù)月后即將授予的資助。
NIMH 成年人轉(zhuǎn)化研究部的主任 Bruce Cuthbert 也是一名臨床心理學(xué)家,他表示,對于他們而言,這是一個全新的政策。 Insel 指出,2013 年 NIMH 在臨床試驗上花費了大約 1 億美元,而 NIMH 所接收的項目中,有一半以上的項目在未被要求探索疾病發(fā)生發(fā)展中的生物學(xué)進程的情況下就受到了資助。 Cuthbert 指出,在許多情況下,“如果你獲得了無法解釋的陰性結(jié)果,只能隨機選擇其他的治療方法進行試驗的話,那么這完全就是在浪費金錢。”
這些新規(guī)定即將在 6 月份開始的贈款周期中正式實施,它們通過要求申請者們加快臨床試驗的網(wǎng)上注冊,并按照更嚴(yán)格的指南來報告試驗結(jié)果,從而力圖增加研究項目資助的透明度。 Insel 也承認(rèn)道,研究人員可能不得不重新開展研究,以滿足這些新準(zhǔn)則的要求。他說:“我覺得這一舉措將非常不受歡迎。”
歷史表明, Insel 并不會因為爭議而退縮。2013 年 4 月,他的一項舉措引發(fā)了人們的非議:當(dāng)時他宣布 NIMH 將不再使用第五版《精神疾病診斷與統(tǒng)計手冊》(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders 5, DSM-5),而 DSM-5 是美國精神病學(xué)協(xié)會(American Psychiatric Association)最新版本的診斷指南,用于對精神疾病進行分類。他指出,這本指南中的定義傾向于將具有相同癥狀的患者歸為一類,而這種定義方法通常無法精確地反映出患者大腦中哪些部位出現(xiàn)了問題。研究人員用這種隨意的方法來進行臨床試驗,即便患者的癥狀得到了緩解,他們可能仍然不知道疾病的病因。他說:“我們研究過藥物,但沒有研究過疾病本身——如果你將東西扔到了墻壁上,且 P 值小于 0.05,那么你就贏了。”他也補充道,這種想法浪費了大量的時間和金錢。
紐約哥倫比亞大學(xué)(Columbia University)的精神病學(xué)專家 Michael First 指出,將錯誤的患者群體作為治療的目標(biāo)人群,這也會使治療方法的療效差于其實際療效。例如,某一種治療方法只能夠治療一小部分根據(jù) DSM 標(biāo)準(zhǔn)診斷出來的抑郁癥患者,但是它卻可能能夠非常有效地治療所有特異性更強的癥狀(例如無法享受生活中的美好)的患者。 First 指出,在了解治療方法的機制后再開展臨床試驗,這將使研究人員能夠迅速地做出決定:是擴大試驗,還是終止試驗?許多制藥公司在經(jīng)過幾十年的失敗研究后就放棄了精神病治療藥物的研發(fā),而這一措施將有助于吸引制藥公司去研發(fā)新型的精神病治療藥物。
然而哥倫比亞大學(xué)的另一位精神病學(xué)專家Harold Pincus卻告誡道,這種數(shù)據(jù)驅(qū)動的方法并不是那么可靠。如果將臨床試驗的關(guān)注點集中在特異性更強的生物靶標(biāo)上的話,那么研究者們就需要非常認(rèn)真地思考以下問題:他們該如何招募研究對象,如何對其進行分類?英國卡迪夫大學(xué)(Cardiff University)的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家 Michael Owen 對此表示同意。他指出,如果你將疾病診斷的規(guī)則手冊拋開不顧的話,這對于每一個人而言都是一件非常可怕的事情。
其他科學(xué)家則強烈反對 NIMH 的新規(guī)定。精神病學(xué)專家 Allen Frances 是北卡羅來納州達勒姆市杜克大學(xué)(Duke University)的名譽教授,他擔(dān)心過度強調(diào)腦科學(xué)將會增加患者的治療費用。他認(rèn)為不要將你擁有的所有東西都壓在如此困難的事情上。 Frances 指出,我們存在著一個不可饒恕的問題——即忽視了現(xiàn)有的患者,并且還向未來開出了一張空頭支票,認(rèn)為科學(xué)能夠解決一切問題。他表示,理解大腦的內(nèi)部運作方式——這當(dāng)然是一個很美好的目標(biāo),但是“研究者們需要花費幾十年的時間,才能使患者從這一研究中獲益”。
Insel 堅持認(rèn)為, NIMH 希望其資助的臨床試驗?zāi)軌蚶^續(xù)減輕患者癥狀,但同時也能夠探索患者大腦的工作方式。 Insel 對生物學(xué)機制的強調(diào)并非僅僅局限在 NIMH 的上級部門——美國國家衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)中:位于貝塞斯達的國家神經(jīng)病學(xué)和卒中研究院(National Institute of Neurological Disorders and Stroke)也越來越傾向于將大腦中的特定靶點(而不是抽象的癥狀群)作為治療目標(biāo)。該研究院的副院長兼神經(jīng)病學(xué)家Walter Koroshetz 說:“為了將大腦當(dāng)成一個黑匣子來對待,我們已經(jīng)全都焦頭爛額了。”
Koroshetz 補充道,其中不同的是:人們已經(jīng)十分清楚神經(jīng)系統(tǒng)疾病(例如帕金森?。┦侨绾伟l(fā)展的,這就使得科學(xué)家們能夠?qū)⒀芯恐攸c集中在其他的挑戰(zhàn)上,例如如何使在動物中有效的藥物能夠治療人類。在獲得如此精確的治療靶標(biāo)之前,精神病治療領(lǐng)域還有很長的路要走。 Koroshetz 說:“我替他們感到難過。”
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