壓力會(huì)對(duì)身心造成損害。直觀地說,這并不讓人驚訝。許多研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了壓力、抑郁和疾病之間的聯(lián)系。但是科學(xué)家并不知道哪個(gè)先來:壓力、抑郁或身體的變化。
最近,斯坦福大學(xué)心理學(xué)家Ian Gotlib和斯坦福大學(xué)、西北大學(xué)、加州大學(xué)舊金山分校的同事們,找到了解決這一問題的一種方法。他們研究了具有抑郁癥高患病風(fēng)險(xiǎn)的健康女孩,因?yàn)樗齻冇幸钟舭Y家族病史。這些女孩承受巨大壓力,她們通過釋放更高水平的激素皮質(zhì)醇來應(yīng)對(duì)壓力。
這些女孩的端粒也比成年人的短了相當(dāng)于六年的長(zhǎng)度。端粒是染色體末端的帽子。每當(dāng)細(xì)胞分裂時(shí)端粒就變短一點(diǎn)。端粒長(zhǎng)度就像是與年齡對(duì)應(yīng)的生物鐘。當(dāng)接觸壓力時(shí),端粒就縮短。在成年人中,科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了較短端粒與過早死亡、更頻繁感染及慢性疾病之間的聯(lián)系。
心理學(xué)系主任Gotlib教授,對(duì)于端粒縮短表示驚奇:“我不認(rèn)為,這些女孩將具有比其低風(fēng)險(xiǎn)同行更短的端粒,她們太年輕了。”
所以哪個(gè)是首先出現(xiàn)的:壓力、抑郁或過早老化?否則這些健康的女孩,就會(huì)在她們老得足以產(chǎn)生抑郁之前,表現(xiàn)出壓力和過早老化跡象。
受壓力時(shí)的女孩
這項(xiàng)研究最近發(fā)表在Nature出版集團(tuán)出版的國(guó)際生物化學(xué)與分子生物學(xué)頂級(jí)雜志《分子精神病學(xué)》(Molecular Psychiatry),研究小組招募了10到14歲的健康女孩,她們具有抑郁癥家族史,并將她們與沒有這一背景的健康女孩進(jìn)行比較。
研究人員測(cè)量了女孩面臨壓力時(shí)的反應(yīng),要求她們從100倒數(shù)到7,就壓力情景采訪她們。在測(cè)試之前和之后,研究小組測(cè)量了女孩的皮質(zhì)醇水平。他們也分析了DNA樣本,以檢測(cè)端粒長(zhǎng)度有何變化。
Gotlib說:“在這項(xiàng)研究之前,沒有人檢測(cè)處于抑郁癥風(fēng)險(xiǎn)的孩子的端粒長(zhǎng)度。”
健康而高風(fēng)險(xiǎn)的12歲女孩,有著顯著較短的端粒,這是過早老化的跡象。
Gotlib說:“這等同于成年人六年的生物學(xué)衰老。但是我們根本不清楚的是,這是否會(huì)使她們變成18歲,因?yàn)闆]有人在孩子中做過這個(gè)測(cè)試。”
預(yù)防措施
父母或監(jiān)護(hù)人有什么可以擔(dān)心的嗎?Gotlib指出,其他研究顯示,鍛煉可延緩成年人的端??s短,他建議高危女孩可學(xué)習(xí)一些減少壓力的技術(shù)。
在其他研究中,Gotlib和他的研究小組正在檢測(cè)壓力減少技術(shù)對(duì)這些女孩的有效性。神經(jīng)反饋和注意偏差訓(xùn)練(將注意力轉(zhuǎn)向積極的一面)似乎是有用的。其他科學(xué)家們正在研究基于正念訓(xùn)練的技術(shù)。
研究人員將繼續(xù)原始研究中的女孩。Gotlib說:“看起來,端粒長(zhǎng)度可預(yù)測(cè)誰會(huì)變得抑郁和誰不會(huì)。”
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